物流的概念
物流的概念最早是在美國形成的，當(dāng)初被稱為Physical Distribution(即PD)，譯成漢語是“實物分配”或貨物配送。1963年被引入日本，當(dāng)時的物流被理解為“在連接生產(chǎn)和消費間對物資履行保管、運輸、裝卸、包裝、加工等功能，以及作為控制這類功能后援的信息功能，它在物資銷售中起了橋梁作用”。
我國是在80年代才接觸“物流”這個概念的，此時的物流已被稱為Logistics，已經(jīng)不是過去PD的概念了。 Logistics的原意為“后勤”，這是二戰(zhàn)期間軍隊在運輸武器、彈藥和糧食等給養(yǎng)時使用的一個名詞，它是為維持戰(zhàn)爭需要的一種后勤保障系統(tǒng)。后來把Logistics一詞轉(zhuǎn)用于物資的流通中，這時，物流就不單純是考慮從生產(chǎn)者到消費者的貨物配送問題，而且還要考慮從供應(yīng)商到生產(chǎn)者對原材料的采購，以及生產(chǎn)者本身在產(chǎn)品制造過程中的運輸、保管和信息等各個方面，全面地、綜合性地提高經(jīng)濟效益和效率的問題。因此，現(xiàn)代物流是以滿足消費者的需求為目標(biāo)，把制造、運輸、銷售等市場情況統(tǒng)一起來考慮的一種戰(zhàn)略措施，這與傳統(tǒng)物流把它僅看作是“后勤保障系統(tǒng)”和“銷售活動中起橋梁作用”的概念相比，在深度和廣度上又有了進(jìn)一步的含義。
物流的使命
就單個具體廠商而言，根據(jù)業(yè)務(wù)的類型、作業(yè)的地理區(qū)域，以及產(chǎn)品和材料的重量/價值比率，物流開支一般在銷售額的5％－35％之間，物流成本通常被解釋成為業(yè)務(wù)工作中的最高成本之一，僅次于制造過程中的材料費用或批發(fā)、零售產(chǎn)品的成本，物流雖然對業(yè)務(wù)的成功至關(guān)重要，同時也是昂貴的。
盡管這種成本的比較會給人留下深刻印象，但對物流來說，真正激動人心的并不是成本的內(nèi)容或如何降低成本，而是來自對一個挑剔的廠商，如何給其物流能力定位，以獲取其競爭優(yōu)勢的理解。一個擁有世界一流物流能力的廠商，可以通過向顧客提供優(yōu)質(zhì)服務(wù)獲得競爭優(yōu)勢。完美的訂貨難求，但是一個老練和處于領(lǐng)袖地位的廠商可以憑借其高超的和不斷改善的物流能力，以及能夠?qū)崟r地監(jiān)督物流動態(tài)的信息系統(tǒng)，來識別潛在的作業(yè)障礙，并向顧客提供的服務(wù)有可能失敗之前，采取正確的行動。