所謂供應鏈,是指產品生產和流通過程所涉及的原材料供應商、生產商、批發(fā)商、零售商以及最終消費者組成的供需網絡。即由物料獲取、物料加工,并將成品送到用戶手中這一過程所涉及的企業(yè)和企業(yè)部門組成的一個網絡。

    供應鏈是社會化大生產的產物,是重要的流通組織形式和市場營銷方式。它以市場組織化程度高、規(guī)模經營的優(yōu)勢,有機地連接生產和消費,對生產和流通有著直接的導向作用。供應鏈一般分為內部供應鏈和外部供應鏈。它們的區(qū)別是外部供應鏈范圍大,涉及企業(yè)眾多,企業(yè)間協調更困難。

    供應鏈管理就是在商品供給的鏈條中,企業(yè)間就商品在流通過程中發(fā)生的各種管理活動,加強相互間的合作,形成戰(zhàn)略聯盟,通過信息的共有化、需求預測的共有化等等,來實現物流機能的分擔,實現商品流通全過程的效率最大化。

    供應鏈管理是人們在認識和掌握了供應鏈各環(huán)節(jié)的內在規(guī)律和相互聯系的基礎上,利用管理的計劃、組織、指揮、協調和激勵職能,對產品生產和流通過程中各環(huán)節(jié)所涉及的物流、信息流、資金流、價值流以及業(yè)務流進行的合理調控,以期達到最佳組合,發(fā)揮最大效率,迅速以最小的成本為客戶提供最大的附加值。

    供應鏈管理是在現代科技促進產品極其豐富的條件下發(fā)展起來的管理理念,它涉及各種企業(yè)及企業(yè)管理的方方面面,是一種跨行業(yè)的管理,企業(yè)間作為貿易伙伴,為追求共同經濟利用的最大化而共同努力。供應鏈的管理將企業(yè)之間的競爭轉化為供應鏈之間的博弈。原有供應鏈上的企業(yè)由企業(yè)的博弈對立發(fā)展到企業(yè)經營的共生。

    供應鏈管理的實現，是把供應商、生產廠家、分銷商、零售商等在一條供應鏈上的所有節(jié)點企業(yè)都聯系起來進行優(yōu)化，使生產資料以最快的速度，通過生產、分銷環(huán)節(jié)變成增值的產品，到達有消費需求的消費者手中。這不僅可以降低成本，減少社會庫存，而且使社會資源得到優(yōu)化配置。

    在每一條供應鏈的每一個環(huán)節(jié)都充滿了不確定性。就算不考慮不可抗力的因素，管理者永遠都沒法準確預測顧客的需求，物料運輸的在途時間也不可能準確確定，機器設備和運載工具隨時都可能會發(fā)生故障。供應鏈的設計和運作就是要盡可能的消除供應鏈中的不確定性，使供應鏈的運作趨向平穩(wěn)。

    采購、購買和物流人員早有“變革推動因子”之稱。隨著供應鏈一體化在世界范圍內的發(fā)展，這種變革的速度將會越來越快。很多公司仍然不理解積極采購和購買的重要性，所以能意識到供應鏈的完全一體化所帶來的好處的企業(yè)更是屈指可數。因此，你必須在你所能影響的范圍內積極進行推動工作，堅持不懈地打破各種極限。為了執(zhí)行必要的改進，以提高供應鏈的盈利能力，你需要對企業(yè)運營的方方面面施加影響。

    當今企業(yè)面臨著諸多挑戰(zhàn)，如全球經濟的疲軟、科技發(fā)展的日新月異，全球范圍內的產品激增，企業(yè)功能進一步合并，以及提高股東利益等，供應鏈管理可以說是解決這些挑戰(zhàn)的關鍵因素。正如最近一期美國著名IT業(yè)雜志《優(yōu)化》(Optimize)所說的，“進行競爭的不再是公司…而是供應鏈?！?/P>

    供應鏈管理的最終目標是實現商務同步協調。從UPS的角度來說，也就是意味著將物流、信息流和資金流在全球的順暢運行，為客戶創(chuàng)造更有效的銜接，使客戶能夠獲得更大的成功。供貨鏈將繼續(xù)煥發(fā)出真正的活力，因為終端用戶正將商業(yè)的三種流動轉化為一種簡單、高效、整合式的的交易框架結構。