2016年，專注于機器人開發(fā)的風(fēng)投資金已經(jīng)達(dá)到了19.5億美金，跟六年前相比，這個投資額上漲了10倍，而且這個勢頭并沒有任何減緩下來的意思。開發(fā)室內(nèi)機器人的公司包括了Cobalt、Aethon、Simbe、Savioke、DiligentDroids以及PALRobotics。絕大部份的投資在過去一直專注于下面的幾個領(lǐng)域：物流、倉儲自動化、制造業(yè)的機器人手臂、醫(yī)療保健、醫(yī)用機器人、無人機、農(nóng)用機器人、自動化汽車。筆者觀察了這個行業(yè)已經(jīng)很多年了，終于決定也開辦一家機器人公司：Cobalt。它成立于去年，但是到了今年3月份，才真正通過新聞報道走到大家的眼前。我確信：商業(yè)環(huán)境中的室內(nèi)機器人將是接下來幾年時間成長最為快速的行業(yè)之一，而我也正是因為對這個趨勢的篤定，才選擇投入自己的資金來進(jìn)行創(chuàng)業(yè)。多年以來，「無人自動化室內(nèi)機器人」其實意思有兩個：其一：制造業(yè)或者物料處理領(lǐng)域的機器人，往往多見于工廠和倉庫；其二，簡易的家居機器人，如果我們要制作一個有關(guān)于機器人復(fù)雜度的光譜的話，那么前者是位于左邊，家居機器人就位于機器人復(fù)雜度的最右邊。一邊是結(jié)構(gòu)化程度特別高，特別復(fù)雜的環(huán)境，比如工廠、倉庫；一邊是結(jié)構(gòu)化非常單一的環(huán)境：比如家居環(huán)境。但在這中間，有一個被大多數(shù)人忽視的環(huán)境：商業(yè)環(huán)境。在過去的幾年時間里，工廠和倉庫里的機器人往往是在相對獨立、隔絕的空間里面進(jìn)行重復(fù)性的勞動，使得操作人員跟機器保持著一定的距離。但是隨著機器人產(chǎn)業(yè)的進(jìn)一步進(jìn)化，這樣一種常態(tài)會在未來發(fā)生非常微妙的變化，不過那展開講就又是另外一篇文章了。今天我們暫且按下不表。在另外一端，是家居環(huán)境。家居環(huán)境不像工廠，一切都是紋絲不動的各就其位，它里面的所有東西都是會不停變化的，因為有大人，有孩子，還有寵物、亂七八糟的雜物，階梯。當(dāng)然你在這個場景里面是可以開發(fā)某些功能目的比較單一的機器人產(chǎn)品，比如掃地機器人、洗衣服、喂寵物，但除此之外，你會發(fā)現(xiàn)開發(fā)一款真正符合人性，滿足生活各方面需求的機器人，難如登天。

　　但是，現(xiàn)在在這個光譜的中間，存在著一個巨大的，被人們忽視掉的市場：商業(yè)環(huán)境。所謂的商業(yè)環(huán)境包括了旅店、醫(yī)院、辦公室、零售店、銀行、學(xué)校、療養(yǎng)院、大型購物中心、博物館等等。如果你想要開發(fā)那種滿足人類各種需求的家用機器人，那么不妨先把目光放在商業(yè)環(huán)境的室內(nèi)機器人開發(fā)上面。只有我們能夠成功邁過這個坎兒，才有可能實現(xiàn)家用機器人的普及。為什么這么說呢？因為跟家居相比，商業(yè)環(huán)境具備了下面幾個非常關(guān)鍵的優(yōu)勢：1.商業(yè)環(huán)境本身，聯(lián)同它內(nèi)部發(fā)生的各種商業(yè)行為，在整個經(jīng)濟中占據(jù)非常大的比重，扮演著絕對重要的角色。尤其是不同的商業(yè)環(huán)境本身就存在著各種「痛點」，因為急需要解決方案，這些公司手頭上也拿著一大筆預(yù)算。而在此前提下，機器人能夠提供足夠巨大的，能夠量化出來的價值。如果我們把它跟「家居機器人」進(jìn)行比較，高下立判?！讣揖訖C器人」的消費者往往是手里有一筆閑錢，其實也不多，不知道怎么花才想著買一個機器人嘗嘗鮮，更何況這個機器人本身的價值并不十分清楚。而與之相對應(yīng)的，商業(yè)環(huán)境機器人的功能會很明確，有明確的需求，也有充足的預(yù)算，這也是為什么商業(yè)環(huán)境的機器人能夠在接下來幾年時間崛起的原因之一2.商業(yè)環(huán)境里存在著很多嚴(yán)苛的，對建筑有著明確要求的法案。比如《美國殘疾人保護法》就要求了建筑空間設(shè)計上要提供殘疾人便利。正是因為這些法案的存在，為門廊、入口、斜坡、電梯、走廊、引導(dǎo)標(biāo)示的設(shè)計上統(tǒng)一了標(biāo)準(zhǔn)，這就極大地方便了機器人的設(shè)計師。舉個例子，如果我們現(xiàn)在要設(shè)計一款類似于電動輪椅的機器人，其實我們已經(jīng)有了很多可行化的參考案例，設(shè)計標(biāo)準(zhǔn)，因為只需要參考電動輪椅就好了。3.絕大多數(shù)的商業(yè)環(huán)境中都擁有非常可靠的通訊基礎(chǔ)設(shè)施。比如蜂窩網(wǎng)絡(luò)和Wi-Fi，這是為了滿足正常的商業(yè)運營需求，更意味著在里面的機器人跟云端保持著實時、無縫的連接。其實這最后的一點最易被人忽視。自動化往往欠缺最后的那「臨門一腳」，主要就是因為數(shù)據(jù)連接性上的缺失，看看無人自駕駛汽車在這方面是如何的步履維艱的吧！有了這樣可靠的網(wǎng)絡(luò)支持，人們就可以遠(yuǎn)程對對機器人進(jìn)行控制，在如今算法和傳感器都在不斷發(fā)展的今天，我們很容易從中開放出符合現(xiàn)實需要的應(yīng)用。鑒于以上的幾點原因，我們可以預(yù)見在下面的幾年時間里，商業(yè)環(huán)境里的機器人開發(fā)將成為一種趨勢熱潮?，F(xiàn)在已經(jīng)有好幾家公司開始專注于開發(fā)室內(nèi)機器人了，其中有：Cobalt（我的公司），為辦公室、博物院及其他室內(nèi)環(huán)境提供安全、巡邏等服務(wù)；Savioke，在酒店里面提供機器人服務(wù)生；Maidbot開發(fā)的機器人可以清理酒店房間；Pal，Simbe，BossaNova和Keonn，這些公司開發(fā)的機器人專注于零售店的存貨管理；Fello開發(fā)的機器人為零售店提供監(jiān)控和分析；DiligentDroids，開發(fā)了一款醫(yī)院用的護士助手機器人；Aethon開發(fā)的機器人可以進(jìn)行物品的運輸傳遞。其實從本質(zhì)上說，這些公司所開發(fā)的產(chǎn)品跟一輛無人自駕駛汽車沒有什么區(qū)別，只是實現(xiàn)的價值不同，面向的客戶不同，組成的要素不同。所以當(dāng)數(shù)以幾十億計的美元花在了無人自駕駛汽車的研發(fā)工作上的時候，其實自動化行業(yè)整個都獲得了好處：技術(shù)進(jìn)步了，成本降低了，包括但不限于下面的領(lǐng)域：傳感器、計算硬件、算法、人工智能、機器學(xué)習(xí)、開源軟件等。但與此同時，室內(nèi)機器人的開發(fā)上面也有著不同程度的挑戰(zhàn)。與無人自駕駛汽車不同，室內(nèi)機器人需要緊密地跟人在一個空間里互動，而且還要無縫地與一家公司整合成一個整體。正是因為這一點，在設(shè)計這些機器人的時候，工業(yè)設(shè)計、人機之間的交互、甚至心理學(xué)都成為了非常重要的知識領(lǐng)域。因此，如果有公司想要從事這方面的開發(fā)，要盡早地去搜羅這些領(lǐng)域的人才。這么些年，最讓我感到欣慰的是，現(xiàn)在新興崛起的這一批公司再也不執(zhí)著于過去的觀念，不會僅僅為了打造酷炫的機器人而開發(fā)了，往往過去的這些機器人形式大過內(nèi)容?，F(xiàn)在的公司開始專注于問題本身，目標(biāo)直指愿意付費的真實客戶。如果我上述的判斷都成立，接下來的幾年時間里我們會看到室內(nèi)機器人的強勢崛起！